Rahasia Panjang Umur Penduduk Okinawa: Benarkah Ubi Jalar Membuat Orang Hidup Lebih dari 100 Tahun?

Di Pulau Okinawa, Jepang, terdapat sekelompok desa yang menghasilkan begitu banyak penduduk berusia lebih dari 100 tahun sehingga para peneliti mempelajari pola makan mereka selama puluhan tahun dan akhirnya mengaitkan sebagian pengaruh tersebut dengan ubi jalar yang memasok sekitar 60 persen kebutuhan kalori harian selama paruh pertama abad ke-20.

 

Selama sebagian besar abad ke-20, ubi jalar memasok sekitar 60 persen kalori harian penduduk desa-desa Okinawa yang menghasilkan salah satu konsentrasi penduduk berusia seratus tahun tertinggi di dunia. Inilah yang dapat dan tidak dapat dijelaskan oleh data mengenai alasan mereka berumur panjang.

 

Pada tahun 1949, otoritas pendudukan Amerika melakukan survei asupan makanan di seluruh Okinawa dan mencatat sesuatu yang kemudian menarik perhatian para ahli gizi selama lima puluh tahun berikutnya: penduduk pulau tersebut memperoleh sekitar 69 persen kalori mereka dari satu jenis tanaman umbi, dengan total asupan sekitar 1.785 kalori per hari. Tanaman tersebut adalah ubi jalar, yang secara lokal disebut imo. Sementara itu, semua jenis pangan hewani—daging babi, ikan, telur, dan produk susu—secara keseluruhan menyumbang kurang dari empat persen.

 

Selama beberapa dekade pula, desa-desa yang mengonsumsi imo dalam jumlah paling banyak menghasilkan konsentrasi penduduk berusia seratus tahun tertinggi yang pernah didokumentasikan dalam sebuah penelitian populasi yang ditinjau sejawat (peer-reviewed).

Namun, kisah sebenarnya jauh lebih kompleks—dan bukti ilmiahnya lebih rapuh—daripada versi populer yang selama ini beredar.

 

Apa yang sebenarnya dimakan oleh penduduk desa Okinawa?

 

Rekonstruksi pola makan tersebut berasal dari arsip masa perang dan pascaperang, yang digunakan untuk menggambarkan pola konsumsi masyarakat Okinawa yang lahir pada tahun 1890-an hingga awal 1900-an. Selain umbi-umbian tersebut, makanan mereka terdiri atas sayuran berdaun hijau, kedelai, rumput laut, pare, dan sesekali daging babi. Ikan ternyata dikonsumsi lebih jarang daripada yang mungkin dibayangkan berdasarkan stereotip tentang masyarakat kepulauan Jepang. Beras merupakan makanan yang tergolong mewah dan biasanya dikonsumsi pada saat festival atau perayaan. Daging mungkin hanya dikonsumsi beberapa kali dalam sebulan.

 

Analisis yang dipublikasikan terhadap catatan tersebut—oleh Willcox dan rekan-rekannya dalam Journal of the American College of Nutrition—memperkirakan komposisi makronutrien sekitar 85 persen karbohidrat, 9 persen protein, dan 6 persen lemak. Studi Willcox dan kolega di PubMed Rasio tersebut, yang mendekati sepuluh bagian karbohidrat untuk setiap satu bagian protein, kemudian menarik perhatian para peneliti penuaan dan menjadi salah satu dasar pembahasan mengenai sejarah pola makan Okinawa. BBC Future tentang pola makan Okinawa dan umur panjang Pola tersebut sangat berbeda dari hampir semua pola makan tinggi protein yang populer selama tiga puluh tahun terakhir.

 

Namun, ada satu detail yang sering disederhanakan dalam berbagai kisah populer mengenai Okinawa. Beni-imo yang kini sering muncul dalam menu wisatawan merupakan ubi berwarna ungu hingga ke bagian dalamnya. Warna tersebut berasal dari antosianin, yaitu kelompok pigmen yang juga memberikan warna gelap pada blueberry dan kubis merah. Akan tetapi, tanaman pangan pokok yang dikonsumsi secara historis sebenarnya terdiri atas berbagai varietas. Analisis Willcox menggambarkan tanaman sumber kalori tersebut sebagai kelompok umbi-umbian yang tidak hanya berwarna ungu, tetapi juga banyak yang berwarna jingga hingga kuning. Dengan demikian, gambaran ubi ungu yang sangat mencolok sebagian merupakan citra modern yang diterapkan kembali pada tanaman pangan ladang yang pada masa itu jauh lebih beragam dan sederhana.

 

Dalam penelitian laboratorium, ekstrak ubi jalar ungu menunjukkan aktivitas antioksidan dan antiinflamasi. Namun, apakah temuan tersebut benar-benar menghasilkan pengaruh yang dapat diukur terhadap umur manusia merupakan pertanyaan yang jauh lebih sulit dijawab. Penelitian mengenai Okinawa sendiri tidak pernah memberikan jawaban yang sepenuhnya meyakinkan mengenai hal tersebut.

 

Ubi jalar bukanlah satu-satunya jawaban. Bahkan, mungkin bukan faktor yang paling menentukan. Namun, ubi jalar merupakan fondasi sumber kalori yang menopang keseluruhan pola makan masyarakat Okinawa pada masa itu.

 

SUMBER:

Space Daily. https://share.google/pN3jGxBwc0sxFhh6N

 

#Okinawa

#Longevity

#SweetPotato

#HealthyDiet

#Aging